我们听到的大部分声音,都是声波经过空气到达鼓膜,然后声波使鼓膜发生振动从而使声音传至耳内。而另一种方式是声波通过头骨振动直接传至内耳且不经过鼓膜,这也是人们听到自己声音的一种方式,这种声音传播方式就是骨传导。
利用这种骨传导原理制造的助听器就称之为骨传导助听器。
正常状态下,我们至少用两种方式听声音:骨传导方式与气传导方式。
骨传导方式是声音信号振动颅骨,不通过外耳与中耳直接传输到内耳去;而气传导方式是指声音通过外耳、中耳向内耳传输。
两种传播方式中后者占绝对优势。所以,大多数人也就忽视了骨传导传播的重要性,从而忽视了骨传导助听器的作用。
通常情况下,我们所说的盒式、耳背式以及耳内式等等都是气传导助听器。气传导型助听器将放大的声音信号通过耳塞向外耳道内传输。但由于重度乃至于极重度的患者要求增益较高,普通的气传导助听器难以满足,即增益小了听不见,增益大了后又极易产生反馈啸叫,虽然各个气导助听器厂家已在机器性能上做出调整,极力避免啸叫产生,但实际效果并不尽如人意。
同时因为气传导助听器模拟气导的传导方式,需要把耳塞塞进外耳道,多数患者佩戴后都会有堵耳的感觉,导致部分耳损患者不愿意佩戴。
骨传导助听器跟气传导助听器不同。严格地说,骨传导助听器最终产生的不是声音信号而是振动信号。骨传导助听器没有所谓“耳机”或者耳塞,取而代之的是一个能够产生振动信号的震荡器。将震荡器压紧在耳后凸起的乳突骨上,震荡器的震动会引起颅骨的震荡并将信号越过外耳与中耳——骨传导助听器的优势正在于此——直接传递到内耳。
骨导助听器的种类有发带式、头夹式和眼镜式三种。适用于外耳道闭锁、狭窄等患者,或者适合于中耳有先天畸形、慢性化脓性中耳炎反复化脓、传导性听力损失程度比较大、一般气导助听器无效的听损患者。
骨导助听器佩带舒适度低,长期使用会使皮肤变硬、疼痛,且输出有一定的局限性,对声音的方向性有影响,而且对3000—4000Hz以上的声音能提供的放大作用很小。